Hóa chất có thể làm giảm chỉ số IQ ở trẻ

Phthalates là loại hóa chất phổ biến trong các sản phẩm nhựa và hương liệu dùng trong dầu gội đầu, chất làm thơm phòng (trong sáp thơm, chai xịt phòng) và giấy thấm.

Trong nghiên cứu này, các chuyên gia quan sát 328 bà mẹ Hoa Kỳ gốc Phi và Dominica ở New York cùng với con của họ được sinh ra trong khoảng các năm 1998-2006. Các nhà nghiên cứu đo mức độ của 4 loại hóa chất thuộc nhóm phthalate trong nước tiểu của các bà mẹ và chỉ số IQ của các trẻ khi 7 tuổi.

Kết quả cho thấy, những trẻ có mẹ với 2 mức hóa chất cao nhất trong nước tiểu là di-n-butyl phthalate (DnBP) và di-isobutyl phthalate (DiBP) có điểm số thông minh thấp hơn từ 6-8 điểm so với các trẻ của các bà mẹ với mức hóa chất này trong nước tiểu thấp hơn. 

Kết quả nghiên cứu này khá quan trọng vì “Những thay đổi trong chỉ số IQ suốt thời gian đi học có ảnh hưởng đến thành quả học tập và lựa chọn nghề nghiệp của trẻ sau này”. Đây là khẳng định của tác giả nghiên cứu, Pam Factor-Litvak - giáo sư chuyên ngành dịch tễ học, Trường Y khoa Mailman (Đại học Columbia).

Ngoài ra, các nhà nghiên cứu còn tìm ra sự liên hệ giữa mức độ tiếp xúc các hóa chất đó và các biểu hiện cụ thể của chỉ số IQ ở trẻ như tốc độ xử lý thông tin, khả năng hiểu các thông tin ngoài ngôn ngữ và trí nhớ ngắn hạn.

Các chuyên gia nhấn mạnh kết quả nghiên cứu này cho thấy mối liên hệ, chứ không phải quan hệ nhân - quả của hóa chất và chỉ số IQ thấp. Tuy nhiên, sự liên hệ này là nhất quán. Factor-Litvak cho biết cần tiến hành nghiên cứu trên diện rộng để có thể xác quyết rằng có phải bà mẹ tiếp xúc nhiều với hóa chất là nguyên nhân trực tiếp làm giảm chỉ số IQ ở trẻ hay không.

Lý giải nguyên nhân, tác giả chưa khẳng định cơ chế nhưng có thể hóa chất này điều chỉnh hoạt động của enzyme có tên là aromatase, chuyển đổi testosterone thành estrogen - một hormone quan trọng cho sự phát triển của não bộ. Phthalates còn can thiệp vào sự sản xuất hormone thyroid, nhân tố quan trọng quyết định thời gian phát triển của não bộ.

Ngoài ra, phthalates này còn làm cảm trở hoạt động có liên quan của não bộ như dẫn truyền thần kinh dopamine, liên quan đến việc thiếu tập trung và hiếu động thái quá ở trẻ.

Để giảm tiếp xúc với nhóm hóa chất phthalates, các nhà nghiên cứu khuyên nên tránh các thực phẩm đựng trong hộp nhựa được xử lý qua lò vi-ba; tránh sử dụng các thực phẩm, sản phẩm ướp nhiều hương liệu; tránh tái sử dụng một số sản phẩm từ nhựa (loại có đánh số 3, 6 hoặc 7) và nên dùng ly thủy tinh thay cho ly nhựa. Đặc biệt là các bà mẹ trong thời kỳ mang thai cần lưu ý để đảm bảo sự phát triển trí não tốt nhất cho bé sau này.